↑↑ 지리산 건강과학원 원장 임자활성산소가 질병의 원인이 된다는 것이 알려진지는 근래의 일이었다. 암(癌)을 비롯한 거의 모든 병인(病因)이 활성산소에서 나온다는 것이다. 필자는 비록 의사는 아니지만, 활성산소와 질병에 관한 책을 많이 사서 읽었다. 그리고 그 메커니즘을 하나하나 파악해 들어갔다.
　
  우리의 신체는 산소(O2)를 이용하는 과정에서. 활성산소를 생성하고 있다. 그리고 또한 아주 치밀한 그 '방어기구(防禦機構)'도 가지고 있다. 그러나 그 활성산소의 생성(生成)과 소멸(消滅)의 밸런스가 붕괴되면, 여러 가지 질병이 유발(誘發)된다. 허혈(虛血)을 계속하면, 허혈 자체에 의해서, 조직손상이 일어난다. 그 다음 재(再) 관류(灌流)에 의해서, 급격한 산소 부하(負荷)가 걸림으로서 또 조직의 손상이 일어난다. 이것을 허혈재관류장해(虛血再灌流障害)라 한다. 이 장해에는 ①pH, ②아라키돈산(Arachidonic acid)대사, ③프로테아제(protease), 칼슘(Calcium)등 많은 요인이 관여하고 있지만, SOD(Super Oxide Dismutase)라는 효소에 의해서 대부분 경감(輕減)되고 있기 때문에, SOD가 특히 주목을 받는다.
　
  뿐만 아니라 ①카탈라아제 ②철-이온킬레이트제 히드록시-라디칼(OH)의 소거(消去)제인 ③ DMSO(Di-Methyl-Sulf-Oxide=C2H6OS) 등도 활성산소 소거작용 때문에 주목을 받고 있다. 활성산소의 생성 원(源)으로서, 처음에는 '크산틴 옥시다아제(Xanthin-Oxidase)'를 주목했지만, 최근에는 오히려 호중구(好中球)를 주목하고 있다. 허혈성심질환(虛血性心疾患) 이외 소화기질환(消化器疾患)에 대해서도 많은 연구가 진행되고 있다. '소화성 궤양'에 대해서도 '크산틴 산화효소'의 저해제인 알로퓨리놀(Allopurinol)의 효과나 'DMSO(Di-Methyl-Sulf-Oxide)'효과를 나타내고 있다. 위점막(胃粘膜) 손상에 대해서는, 호중구의 활성화 인자(因子)를 방출하는 헬리코박터-파일로리(H Pylori)균이 주목의 대상이다.
　
  쇼크(Shock)나 '파종성혈관내응고증후군'(DIC)도 순환부진에 기인하여, 조직에 산소가 부족하여 일어난다. 'SOD'나 카탈라아제를 투여하거나, '호중구'를 감소시키는 조치를 해 줌으로써 동물의 'DIC'유사병태가 저지된다. 위에서 보았듯이, 염증(炎症)을 만드는 활성산소는, 조직의 손상(損傷) 인자(因子)이지만, 그 뿐만 아니라 호중구와 혈관내피간의 접착(接着)을 이어주는 중개자(Mediator) 역할도 담당한다.
　
  동맥경화(動脈硬化)는 콜레스테롤이 증가함으로서 증가하는 저(低)비중 리보단백질(LDL)이 원인이 된다고 하지만, 최근에는 활성산소에 의한 'LDL'의 과산화(過酸化)가 '죽상동맥경화'의 결정적인 인자(因子)의 하나로 떠올랐다. 활성산소 생성의 메커니즘의 하나로서, 당(糖)과 아미노산의 갈변(褐變)반응인 '글리케이션(glycation)'된 단백질에 의한 활성산소 '슈퍼옥사이드'의 생성은 LDL의 과산화와 관계하여, 당뇨병이 생길 때 '세(細)동맥경화'에 관계하고 있다.
　
  사구체신염(絲毬體腎炎), 네프론-증후군 등의 신(腎)질환에도 활성산소가 관여되어있다. 또 알록산-당뇨병(Alloxan-diabetes=1형 당뇨병)에 있어서도, 활성산소가 관여하고 있음이 증명되었다. 더욱이 '글리케이션'된 단백질에 의해서 생긴 활성산소는 당뇨병 합병증에도 관여하고 있다. 폐포(肺胞)-마크로파지(Macrophage=대식세포)는 산소 농도가 높으면, 활성산소가 생성하여, 호흡기 질환으로 이어지고 있다. '산소중독'과 파라코트-폐(肺)(paraquat lung) 등은 그 전형적인 것이다.
　
  호중구 같은 식세포를 활성화하는 물질, 예를 들면 '리포다당류(Lipo-poly- saccharide=LPS)' 등에서도 '성인호흡궁핍증후군"(ARDS)' 비슷한 병태가 나타난다. 담배연기는 그 자체가 활성산소이다. 그래서 기관지염이나 발암을 촉진한다.
　
  활성산소에 관련된 안(眼)질환으로서는 '미숙아망막증'이 유명하다. 눈의 망막(網膜)은 활성산소에 의해 아주 민감하게 상해를 입는다. 백내장도 활성산소와 아주 밀접한 관계에 있다. 방사선치료, 레이저 치료, 퀴논-계 항암제를 비롯해서 암(癌)치료는 활성산소를 이용하는 것이다. 유전자 프로그램에 의해서 제어(制御)를 받는 '세포자살'도 활성산소가 관여되어있다. 이렇듯 거의 모든 질병의 병인(病因)이 활성산소와 관련이 있기 때문에, 활성산소를 이해하는 것은 곧 질병의 병인(病因)을 이해하는 것과 다름이 없다.
지리산 건강과학원 원장 임자   kua348@naver.com